幾年前，為律師提供法律資源的供應(yīng)商LexisNexis公司需要擴大其在西海岸的業(yè)務(wù)。在過去，作為該公司托管技術(shù)解決方案副總裁的Terry Williams，面對這樣的任務(wù)，應(yīng)該是尋找一個托管提供商，租用一些空間，然后購買服務(wù)器并配置它們。雖然托管設(shè)施提供電力、冷卻以及構(gòu)建基礎(chǔ)設(shè)施，Williams表示，仍然需要幾個月的時間來以正確的方式來配置系統(tǒng)。如果需要更改的話，可能還需要租用更多的空間，或者系統(tǒng)必須重新配置。

Williams心想，必須有一個更好的辦法。

Williams發(fā)現(xiàn)了IO公司，一家專門從事模塊化數(shù)據(jù)中心的公司。IO公司在其亞利桑那州工廠構(gòu)建的單元大約是拖車的集裝箱的尺寸，并都是以相同的方式構(gòu)建。像Williams這樣的客戶會購買這些集裝箱，并放入他們喜歡的任何技術(shù)設(shè)備。

與大多數(shù)托管設(shè)施不同，IO的模塊化數(shù)據(jù)中心可以根據(jù)工作負(fù)載的需求來進(jìn)行動態(tài)更改。例如，Williams將一些單元設(shè)置為用于高密度工作負(fù)載，這需要額外的電源和冷卻。這個模塊化數(shù)據(jù)中心的另一部分則是用于密度較低的工作負(fù)載，并不需要備份電源或者冷卻。IO的模塊化數(shù)據(jù)中心允許單個單元同時支持這兩種環(huán)境，并且可通過系統(tǒng)內(nèi)的軟件來控制這些單元，這讓W(xué)illiams可以根據(jù)其公司的需求隨時進(jìn)行更改。

他表示：“這種模塊化數(shù)據(jù)中心為你提供了更高的靈活性。”而對于傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心，從訂購系統(tǒng)到投入生產(chǎn)，可能需要花4個月左右的時間。

Williams認(rèn)為這就是未來數(shù)據(jù)中心的樣子：排成行的這些模塊化單元堆疊在一起，每一個都符合其內(nèi)部運行的工作負(fù)載的特定需求，并且可根據(jù)當(dāng)時需要的資源進(jìn)行自定義。

未來數(shù)據(jù)中心會是這樣嗎?并不是所有人都像Williams和模塊化數(shù)據(jù)中心制造商(例如IO)這么樂觀，Gartner數(shù)據(jù)中心分析師David Cappuccino表示，模塊化數(shù)據(jù)中心出現(xiàn)十多年后才引起關(guān)注。“在前八年，我從來沒有接到過詢問這種方法的電話，”他表示，“在過去幾年中，大家才開始對這種模塊化數(shù)據(jù)中心感興趣。”

IO的模塊化數(shù)據(jù)中心：IO利用拖車大小的集裝箱，每個集裝箱可容納18、36或50個服務(wù)器機柜。有些客戶會把這些集裝箱依次排列成行，并根據(jù)數(shù)據(jù)中心擴展的需要隨時增加新的集裝箱。

模塊化數(shù)據(jù)中心為大型企業(yè)的數(shù)據(jù)中心運營者提供獨特的優(yōu)勢。最特別的是，這種數(shù)據(jù)中心能夠快速部署。“你不再需要花費15個月到20個月來構(gòu)建一個新的數(shù)據(jù)中心，現(xiàn)在15到20周就可以讓你得到更多容量。”對于客戶來說，這非常具有吸引力。例如，具有贈款資助研究的高校可以快速獲取所需要的容量，有很多遠(yuǎn)程站點的企業(yè)可以根據(jù)需要快速地提高容量。超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心運營商也可以利用這種數(shù)據(jù)中心。

例如，微軟利用戴爾的模塊化數(shù)據(jù)中心來根據(jù)客戶對其服務(wù)的需求在數(shù)據(jù)中心提供更多的容量。這些模塊化數(shù)據(jù)中心預(yù)先配置了幾千臺服務(wù)器，隨時可以啟用。IO只提供“容器”，客戶需要將其需要的資源放進(jìn)去。Cappuccino表示：“這里真正的推動力在于你是否需要快速擴展。”

Williams很喜歡他們提供的細(xì)粒度地控制數(shù)據(jù)中心運作的靈活性。高密度工作負(fù)載可以有冗余電源;隨著開發(fā)人員調(diào)整資源，沙箱環(huán)境可能會得到更多電力和冷卻。IO首席信息官George Slessman打了個比方：在炎熱的夏天，你想要冰鎮(zhèn)一瓶啤酒，你不會打開空調(diào)，而是會將啤酒放到冰箱。在模塊化數(shù)據(jù)中心，你并不需要對整個設(shè)施提供高容量冷卻和雙源電源，只需要為真正需要的單元提供即可。

IO.OS(IO操作系統(tǒng))是控制數(shù)據(jù)中心的哪些區(qū)域得到哪些資源的軟件界面，它同時能夠監(jiān)控系統(tǒng)內(nèi)的異常，并提醒用戶潛在的安全漏洞。Slessman表示：“數(shù)據(jù)中心一直是IT中非常‘蠢笨’的組件，它基本上指的是硬件所在的地方。”智能數(shù)據(jù)中心設(shè)計加上軟件讓這些系統(tǒng)能夠快速地響應(yīng)企業(yè)的需求。IO的數(shù)據(jù)中心可以被運送到客戶的站點，或者客戶可以選擇托管在IO的園區(qū)。

Cappuccino認(rèn)為，模塊化數(shù)據(jù)中心的出現(xiàn)表明了一種數(shù)據(jù)中心發(fā)展趨勢，即反應(yīng)更靈敏的數(shù)據(jù)中心設(shè)計的趨勢。他表示：“數(shù)據(jù)中心設(shè)計終于趕上現(xiàn)實的發(fā)展了。”有一種類似的系統(tǒng)，它有特定的區(qū)域?qū)ｉT用于高容量工作負(fù)載，提供額外的冷卻和冗余電源，也可以構(gòu)建在傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心內(nèi);IO公司只是采用了集裝箱的方法。他表示，通常情況下，與企業(yè)自己構(gòu)建的數(shù)據(jù)中心相比，這種模塊化數(shù)據(jù)中心并沒有明顯的成本優(yōu)勢，因為電源和冷卻基礎(chǔ)設(shè)施還必須提供到這些單元，他認(rèn)為，現(xiàn)在供應(yīng)商提供的折扣正在吸引客戶進(jìn)入該市場。IO并沒有透露其模塊化數(shù)據(jù)中心的具體價格信息。另外，IBM、惠普和戴爾都有模塊化數(shù)據(jù)中心產(chǎn)品。

模塊化數(shù)據(jù)中心預(yù)計會越來越多地被作為一個更廣泛的數(shù)據(jù)中心構(gòu)建戰(zhàn)略的一部分。企業(yè)可能會有一個傳統(tǒng)類型的數(shù)據(jù)中心，其中可能采用了新的設(shè)計組件。企業(yè)還可能會使用云計算或主機托管服務(wù)來滿足非常動態(tài)的工作負(fù)載需求，模塊化數(shù)據(jù)中心可能會用于遠(yuǎn)程站點。Cappuccino表示：“人們開始認(rèn)識到有一種更有效的方法來構(gòu)建數(shù)據(jù)中心。”