因為英偉達正在收購Arm，為此很多科技巨頭們正在尋找替代英國公司Arm處理器的替代品，而亞馬遜就是其中的一個新代表。
據(jù)外媒報道，亞馬遜內(nèi)部決定支持免費的開源方案RISC-V，以探索用其替代Arm的可能性。報道進一步指出，在最近幾周發(fā)布的幾份工作中，亞馬遜設(shè)備正在尋找具有RISC-V經(jīng)驗的工程師。
誕生于2010年的RISC-V是一個開源的RISC架構(gòu)，適用于創(chuàng)建微處理器和微控制器。這個開源的架構(gòu)允許開發(fā)者免費開發(fā)和使用，包括直接在硅片上的商業(yè)實現(xiàn)或FPGA配置。它具有內(nèi)置功能，可擴展指令列表，適用于廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域。為了在開發(fā)和推廣RISC-V，總部位于蘇黎世的RISC-V國際基金會于2015年成立，自2018年以來，Risc-V基金會一直與Linux基金會密切合作。
雖然基于其設(shè)計的處理器已安裝在世界上幾乎所有智能手機以及數(shù)十億其他電子設(shè)備中（在2020年，平均每秒出貨842個Arm芯片），但許多人依然認為RISC-V對Arm構(gòu)成了迫在眉睫的威脅。因為開放的源代碼芯片體系結(jié)構(gòu)允許公司開發(fā)兼容的芯片，而無需像開發(fā)Arm芯片一樣，預(yù)付各種費用。例如，Linux的主要開發(fā)者Arnd Bermann就認為，到2030年，市場上仍將保留三種主要體系結(jié)構(gòu)：arm，RISC-V和X86。
許多許多專家認為，RISC-V要成為架構(gòu)領(lǐng)域的重要對手還需要很多年。但是，由于NVIDIA對Arm的收購，增加了企業(yè)對RISC-V的興趣，并加速了其發(fā)展。因為一些公司認為，該交易將威脅到Arm引以為傲的中立性。谷歌和高通等公司為RISC-V的發(fā)展也做出了自己的貢獻。
對于亞馬遜來說，他們的入局也有其意義。
亞馬遜已經(jīng)投資開發(fā)了自己的芯片，例如用于Amazon Web Services所在的數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器芯片，AI芯片，并且還在Alexa Echo揚聲器中和Kindle電子書中使用的Arm芯片。這些領(lǐng)域都是RISC-V的機會。
“每位認真研究芯片的公司都在一定程度上看好RISC-V”，前芯片開發(fā)負責(zé)人兼分析師Jay Goldberg表示。
英媒《電訊報》暗示，亞馬遜對RISC-V感興趣是因為它能夠根據(jù)自己的需要快速調(diào)整芯片，而不是因為希望節(jié)省開發(fā)Arm芯片所需的許可費用。
亞馬遜的造芯歷程
從之前的報道我們看到，亞馬遜已經(jīng)涉及了Arm服務(wù)器芯片Graviton、機器學(xué)習(xí)芯片Inferentia，同時他們還投資了聚焦于無線技術(shù)的Wiliot公司。
Wiliot則由英特爾前員工在2017年所創(chuàng)立而成，他們號稱能提供不需要電能，而是使用能夠使用環(huán)境能源的芯片。據(jù)了解，Wiliot的芯片產(chǎn)品采ARM架構(gòu)，大小如郵票般，透過內(nèi)建的藍牙天線，來傳輸資料給附近的接收裝置，再讓這些接收裝置把資料送到云端，進行后續(xù)的運算過程，因此，芯片不需電源就能運作，除此之外，它還能測量環(huán)境周遭的溫度、氣壓、所在地點等數(shù)據(jù)。
亞馬遜之前還投資了AI芯片初創(chuàng)公司Syntiant。據(jù)介紹，成立于2017年的Syntiant是一家總部位于加利福尼亞州爾灣市的AI芯片研究公司，致力于搭建機器學(xué)習(xí)平臺，為半導(dǎo)體研究提供解決方案。與傳統(tǒng)處理器構(gòu)架不同的是，Syntiant的神經(jīng)決策處理器（NDPs）采用了獨特的模擬神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，該系統(tǒng)以極低的能耗進行大規(guī)模并行計算，應(yīng)用范圍包括助聽器、物聯(lián)網(wǎng)、智能揚聲器和手機等，為電池供電設(shè)備提供有效的深度學(xué)習(xí)媒介。
而早在2016年，亞馬遜就開發(fā)了一款叫做Alpine 的Arm 架構(gòu)處理器芯片。據(jù)介紹，這個芯片能夠應(yīng)用智能手機之外的一些耗電量比較低的設(shè)備上。最重要的一點，亞馬遜還給自己芯片搭上自己的Logo，將其出售給硬件廠商和數(shù)據(jù)中心，其中PC 廠商華碩、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商 Netgear和儲存服務(wù)器提供商 Synology都是他們的客戶。
對于亞馬遜而言，他們的芯片技術(shù)的主要擔當，來自于他們在2015年收購的以色列芯片制造商Annapurna Labs。
Annapurna Labs創(chuàng)立于2011年，是一家主要生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)、儲存及安全裝置用的整合性平臺芯片（platform on chip）及子系統(tǒng)的公司。2015年，網(wǎng)絡(luò)巨頭亞馬遜斥資3.5億美元收購了Annapurna Labs，加快了他們的造芯之路。而再往前看，甚至還傳出過亞馬遜收購德州儀器移動芯片部門的留言。