在數(shù)據(jù)中心運行著大批的計算、存儲和網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，這些系統(tǒng)給管理帶來了挑戰(zhàn)，并消耗了驚人的IT資源。所以使數(shù)據(jù)中心的網(wǎng)絡(luò)簡單化、自動化的需求在不斷增長，以使它們能更輕松有效地運行。網(wǎng)絡(luò)虛擬化技術(shù)是達到這個目標的關(guān)鍵。
虛擬化共享IT資源并將它們按需求分配給特定的任務(wù)，使用戶可以用更少的物理資源滿足應(yīng)用需求。幀中繼、VLAN、邏輯分區(qū)和RAID都可使用虛擬化。虛擬化正在通過新的方式被用于數(shù)據(jù)中心，使網(wǎng)絡(luò)功能得以鞏固自動完成。
網(wǎng)絡(luò)虛擬化將共享系統(tǒng)的經(jīng)濟性和效率與獨立系統(tǒng)的完整性、性能和安全性結(jié)合起來。虛擬化交換可以在一個物理硬件平臺上傳送一系列的網(wǎng)絡(luò)和安全功能，例如防火墻和入侵探測。網(wǎng)絡(luò)管理員可以像對待單獨的設(shè)備一樣設(shè)定、配置并管理這些功能。
雖然虛擬化交換結(jié)合了許多功能，它同樣也能將資源分割并隔離為多塊。網(wǎng)絡(luò)管理員可以操作這些資源，并給特定的應(yīng)用分配數(shù)量不同的資源。隔離是始于配置級別的，這保證了系統(tǒng)內(nèi)的每一組資源都有各自的配置，從而針對一個應(yīng)用的資源配置錯誤不會影響到其它應(yīng)用。一個業(yè)務(wù)處理器執(zhí)行了虛擬分區(qū)中設(shè)定的獨立網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)的主要數(shù)據(jù)處理。一個定制ASIC將業(yè)務(wù)處理器上的分區(qū)分配給隔離的資源直至硬件，并為每個虛擬的實例提供單獨的隊列、緩存、內(nèi)存或數(shù)據(jù)處理資源。
系統(tǒng)還可以在每個虛擬實例之間轉(zhuǎn)移資源，例如根據(jù)需求向一個虛擬實例提供更多的帶寬而將更多內(nèi)存提供給另一個虛擬實例。虛擬化系統(tǒng)隨時根據(jù)應(yīng)用程序的需求追蹤某個正被處理的數(shù)據(jù)包或業(yè)務(wù)所使用的資源，這樣某個虛擬實體就不能不顧其它的實體而獨占資源。
虛擬化系統(tǒng)通過建立保護域保證了系統(tǒng)的完整性，因為它可以防止任何部分的故障通過系統(tǒng)傳播并影響其它虛擬實體。
假如系統(tǒng)上的某個防火墻崩潰，系統(tǒng)中的其余虛擬實體（其它防火墻、VPN、負載均衡器）會受到保護，與這個故障隔離，并保持正常運轉(zhuǎn)。一旦系統(tǒng)檢測到某個虛擬實體中的故障，它能通過使用一個處理器存儲管理單元（Memory Management Unit，MMU）創(chuàng)建存儲保護域，并在不破壞系統(tǒng)中其它資源的情況下重新啟動這個實體，這樣就自動抑制了這個故障的影響。
當某個業(yè)務(wù)崩潰時，虛擬系統(tǒng)可以清除分配給這個虛擬分區(qū)的內(nèi)存并重新為它創(chuàng)建內(nèi)存。這個特性允許在不危及系統(tǒng)中其它分區(qū)的情況下對業(yè)務(wù)進行快速重啟動。
虛擬化網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)在硬件水平上執(zhí)行資源管理和分區(qū)，并保護虛擬化的資源，所以它們不會與系統(tǒng)中的其它分區(qū)資源混合或破壞。這被稱作“私有分區(qū)”。它意味著某個虛擬的業(yè)務(wù)不會“看到”系統(tǒng)上的其它虛擬業(yè)務(wù)，這確保了虛擬功能的獨立運行，并保證了同一硬件平臺上虛擬功能之間的安全性和完整性。
網(wǎng)絡(luò)虛擬化技術(shù)使企業(yè)增加了網(wǎng)絡(luò)資源的利用，并充分發(fā)揮了對資源及其分配的更多控制。企業(yè)還能在資源的規(guī)劃中獲得彈性和速度。通過虛擬化減少一個網(wǎng)絡(luò)中物理設(shè)備的數(shù)目，顯著地降低了開銷與管理網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的復雜程度。