試想這樣一個世界：你的藥箱注意到你該去續(xù)開處方藥了，并且打電話替你預約好;你皮膚下植入一個傳感器檢測到你肺部有液體積聚，隨即提醒你的醫(yī)生;你的醫(yī)生由此決定你的心臟病藥方需要調(diào)整，然后聯(lián)系藥劑師改變你的給藥劑量。同時，你廁所里的傳感器確認你的身體已經(jīng)很好地適應了其他藥物，但有跡象表明你可能處在患上糖尿病的邊緣。你的醫(yī)生在了解了這些讀數(shù)和你的家族病史后，建議你改變你的飲食習慣。有鑒于此，你浴室里的體重計請你輸入一個減肥目標，并開始給你一個定期的進展更新。醫(yī)療檢查不是一年才有一次的事，它每天都在發(fā)生，就在你進行日常生活的同時。
如果這樣無處不在的監(jiān)測和干預讓你覺得有點兒可怕，不妨這樣想想：它可以防止心臟病發(fā)作、中風或者其他突發(fā)病情的發(fā)生。它可以讓你遠離醫(yī)院，節(jié)省你的錢，還有國家衛(wèi)生保健系統(tǒng)的開支。
一個具有健康檢測功能的浴室并不是在科幻小說里才有。這是醫(yī)療保健服務在未來 10 年之內(nèi)就會有的樣子，至少部分地區(qū)會如此。也許，預測說不出 10 年就會發(fā)生這種戲劇性變化是過于樂觀了。但是，必要的技術已經(jīng)存在或者說近在咫尺，而降低醫(yī)療成本的需求是真實的，而且當前的醫(yī)保系統(tǒng)也確實需要改革。更重要的是，不同群體的個人和組織支持無線醫(yī)療的呼聲越來越高，包括想用更好的方法來管理和衡量自己健康的消費者團體，比如 “數(shù)據(jù)化的自我”(Quantified Self)和 “健康 2.0”(Health 2.0)，他們贊助比賽以推動新的醫(yī)療保健應用程序和設備的發(fā)展。同樣參與進來的，還有非營利性組織，如位于美國加利福尼亞州拉霍亞市的威斯特無線健康研究院(West Wireless Health Institute)，我們在這里致力于通過醫(yī)療技術創(chuàng)新來降低醫(yī)療保健費用。非營利性組織領先時代老齡服務技術中心(LeadingAge Center for Aging Services Technologies)正在為提高老年人的生活質(zhì)量而努力。連續(xù) 3 年，美國國家衛(wèi)生研究院(NIH)舉辦了全球移動醫(yī)療峰會，會上審查了移動通信技術對衛(wèi)生保健服務的提供、研究、業(yè)務和政策的影響。此外，數(shù)以百計的創(chuàng)業(yè)公司都在探索短期和長期的方案來改革醫(yī)療保健服務的提供模式。
變化正在發(fā)生。沒錯，醫(yī)療保健系統(tǒng)會有一場技術改革，對此已經(jīng)有人進行過預測;但是，我們現(xiàn)在正處于一個轉折點，此時此刻，無線連接功能、個人移動設備、無處不在的傳感技術、社交網(wǎng)絡和數(shù)據(jù)分析技術都已非常成熟，足以使無線醫(yī)療成為現(xiàn)實。而且，減少沉重的醫(yī)療保健負擔的愿望從未像如今這樣強烈。目前，新的設備已經(jīng)能使糖尿病和慢性心臟衰竭等疾病在醫(yī)生辦公室之外得到密切監(jiān)測，跟蹤慢性腎臟疾病及各種肺部疾病的工具也必將隨之而來。最終，大部分醫(yī)療保健服務不會在偶爾看病時才發(fā)生，而是在家里、車上和工作場所里隨時隨地進行。
圖為工程師兼黑客 Kyle Machulis，他是數(shù)據(jù)化的自我運動參與者。數(shù)據(jù)化的自我是一種量化個人生活方方面面的運動，參與者會借助各種電子設備(如檢測器材和軟件)來記錄自己的血壓、心率、血氧水平等生理狀態(tài)和情緒狀況，以及周圍環(huán)境的空氣質(zhì)量、溫濕度等。另一個"健康 2.0"理念，指利用 Web 工具，本著開源和用戶生成內(nèi)容的原則，借助網(wǎng)絡的力量，實現(xiàn)個性化的醫(yī)療保健服務與合作和健康教育的推廣。可以把 "健康 2.0" 想象成一種醫(yī)療保健的社交。
數(shù)據(jù)化自我運動中，家庭能源使用情況的一份統(tǒng)計數(shù)據(jù)圖
系統(tǒng)性的改變可能意味著什么
美國退伍軍人事務部(U.S. Department of Veterans Affairs)發(fā)起的一項試驗計劃，可以讓我們提前了解一下，系統(tǒng)性的改變可能意味著什么。2003 年，美國退伍軍人事務部開始借助簡單的通訊設備和不定期的視頻會議，使患有慢性疾病的退伍軍人與護士和其他衛(wèi)生保健專業(yè)人員保持聯(lián)系。這項計劃是世界上同類計劃中規(guī)模最大的其中一個，在它的實施之下，有 7.1 萬名人退伍老兵每天都會接受諸如糖尿病、心臟疾病、創(chuàng)傷后應激障礙等病情的監(jiān)測。
參與美國退伍軍人事務部這項計劃的，通常都是身患多種慢性疾病的退伍老兵，他們隨時都有被送進急診室的危險，除非并發(fā)癥能在早期被發(fā)現(xiàn)。在最初的試點研究中，每個病人都分到了一名護理協(xié)調(diào)員和一臺專用設備，這是由德國羅伯特博世醫(yī)療保健公司(Robert Bosch Healthcare)生產(chǎn)的一種名為 “健康伙伴”(Health Buddy)的裝置，大小相當于一臺固定電話機，上面有一個小的液晶顯示屏和 4 個大大的按鈕，用來讓患者與護理協(xié)調(diào)員保持聯(lián)系?；颊邥ㄆ谶B接健康伙伴上的一或多個生命體征監(jiān)控設備(如血壓袖帶或溫度計)，并按照屏幕上的指示說明收集數(shù)據(jù)。病人還會回答像 “你吃過藥了嗎?”“你感到傷心嗎?” 這樣關于癥狀和行為的提問。日常評估結果會自動上傳到一個安全的服務器上，病患護理專員之后會用一個 Web 界面查找問題。有了這個系統(tǒng)，每名護理協(xié)調(diào)員能夠監(jiān)測 125 名患者，并在必要時用視頻會議跟進。
最終的成果非常驚人。2008 年 12 月，美國退伍軍人事務部針對這項計劃進行了調(diào)研并得出結論認為，計劃使入院人數(shù)減少了 19%，使患者在醫(yī)院或其他醫(yī)療保健機構的住院時間減少了 25% 。以每名患者每年 1600 美元計算，遠程醫(yī)療計劃所需的成本要大大低于護士探訪(13121 美元)或護理之家的看護費(77745 美元)。并非只有退伍軍人才能受益于這種醫(yī)保服務。據(jù)新英格蘭醫(yī)療保健研究所(New England Healthcare Institute)2009 年 1 月進行的一項研究估計，同樣的技術還能用于有心衰風險的患者，這在美國大約有 127 萬人;降低入院帶來的經(jīng)費節(jié)省每年最多可達 6.4 億美元。
雖然美國退伍軍人事務部的這項計劃獲得了如此之大的成功，但其中應用的卻是非常簡單的遠程醫(yī)藥技術，在很多時候所涉及的只是電話撥號連接和一些非?；A的設備。在今天無處不在的無線連接和新的移動健康監(jiān)控設備加入之后，帶來的效益將是更加巨大的。