英偉達準(zhǔn)備要和Icera移動基帶業(yè)務(wù)說再見了。四年前，英偉達斥資3.67億美元收購了Icera的移動基帶業(yè)務(wù)，準(zhǔn)備在移動市場大展拳腳。不過在幾年發(fā)展后，最終卻沒能形成氣候。受此影響，英偉達官方在最近宣布，將在今年第二季中徹底停止運營該業(yè)務(wù)，并將公司重心放在游戲、云服務(wù)器以及車載領(lǐng)域。英偉達的這一決定直接把Icera推向了絕境，而在當(dāng)年，他們的“聯(lián)姻”卻被譽為是天作之合。
2011年，移動終端市場發(fā)展日新月異，整個移動芯片市場也處于起步階段，市場格局還沒有形成。當(dāng)時大部分智能手機的芯片都是采用應(yīng)用芯片配合具有通訊功能的基帶芯片一起使用，還沒有出現(xiàn)單獨整合這兩者的SOC系統(tǒng)級芯片。而在當(dāng)時，高通也只是一家提供基帶芯片的廠商，聯(lián)發(fā)科也在忙著從2G向3G轉(zhuǎn)型。英偉達看到了這一市場的潛力，并想趁機殺進來。
當(dāng)時，英偉達就以其圖形、數(shù)字媒體處理技術(shù)而著稱了，甚至已經(jīng)搶在競爭對手前面推出了雙核芯片Tagra2，并被摩托羅拉一些機型采用。不過，Tagra2僅僅是移動應(yīng)用芯片，需要配合基帶芯片才能被智能手機使用。也就是說，當(dāng)時的英偉達只有應(yīng)用處理器技術(shù)，而沒有基帶技術(shù)，這成為了它進軍移動市場最大的痛。
于是，英偉達想收購一家基帶芯片公司來做自己獨立平臺，就在此時它看上了Icera。Icera在2003年完成了首輪融資，2005年開始做基帶芯片，擁有完整的基帶和射頻生產(chǎn)線。并且在2009年的第三方測試當(dāng)中，它的Livanto系列芯片性能甚至超過了當(dāng)時的愛立信和高通。Icera在基帶技術(shù)上的優(yōu)勢，恰好可以彌補了英偉達的不足。
從理論上看，當(dāng)年英偉達在雙核、四核芯片上要比高通快一年，如果在收購Icera后能短時間內(nèi)推出獨立的SOC芯片，那么在移動芯片市場就很有可能占據(jù)上風(fēng)。這一切看起來十分美好，但結(jié)局卻并非如此。
從收購Icera到現(xiàn)在，英偉達相繼推出了Tegra3、Tegra4、TegraK1、TegraX1四代產(chǎn)品，不過這些產(chǎn)品均為應(yīng)用芯片，也就是說這四年時間里英偉達一直沒能完成基帶和應(yīng)用芯片的整合。
而這期間，移動芯片市場已經(jīng)一日千里。雖然高通起步晚，但它率先推出了SOC解決方案，2012年高通的8260已經(jīng)開始嶄露頭角，后續(xù)的驍龍600、800系列更是奠定了市場霸主地位。MTK也沒有閑著，逐漸從低端向高端市場邁進，并推出了高端品牌helio。現(xiàn)在，移動芯片市場格局已經(jīng)基本成型，低端有聯(lián)發(fā)科、展訊、聯(lián)芯等國內(nèi)芯片廠商，高端有高通、三星，整個市場基本已經(jīng)沒有空隙。
在這種格局下，德州儀器、飛思卡爾、博通等老牌廠商相繼退出了基帶芯片市場，而英偉達選擇在此時退出也并不意外了。
不過，雖然放棄了基帶業(yè)務(wù)，英偉達仍然會許可第三方為其移動應(yīng)用芯片搭配3G、LTE的連接技術(shù)。并且，它還將把重心轉(zhuǎn)移到游戲、云端、車載三大高成長應(yīng)用領(lǐng)域，發(fā)揮其在圖像處理器上的優(yōu)勢。
其中車載是英偉達最看中的領(lǐng)域，幾乎是把命運都押在了上面。在今年的CES上，英偉達已經(jīng)推出了基于Tegra X1芯片的兩套車載平臺：Drive CX、Drive PX。Drive CX是一套全數(shù)字化的汽車計算套裝，可以實現(xiàn)車載娛樂、導(dǎo)航等全套功能，整個駕駛界面是一套由硬件渲染的3D解決方案。而Drive PX則是一個自動駕駛開發(fā)平臺，使用了兩顆Tegra X1芯片，支持最多12路攝像頭輸入。據(jù)了解，目前英偉達已經(jīng)與奧迪取得了合作，這兩套車載系統(tǒng)也會在今年第二季度面世。
智能車載無疑是未來的主流趨勢，并且該市場還處在上升階段。英偉達在圖形處理、通用計算方面有技術(shù)優(yōu)勢，如果能夠很好地切入市場，很有可能會找到新的機遇。
可以說，放棄Icera基帶業(yè)務(wù)對于英偉達是一種解脫。在移動基帶芯片市場，它已經(jīng)找不到生存空間，并且隨著智能終端市場競爭加劇，中國芯片廠商的加入，移動芯片價格已經(jīng)跌成了白菜價，利潤空間在逐漸縮小。并且，即使英偉達在Icera的基礎(chǔ)上完成了SOC研發(fā)，也只能當(dāng)一個后來者，其競爭優(yōu)勢不大也很難找到市場空間，再繼續(xù)投入資源也沒有多大意義。相反，在車載領(lǐng)域，市場空間和利潤空間都非常巨大，想象空間也更加寬闊。